El antiguo yacimiento de Göbekli Tepe, en el sureste de Turquía, lleva más de veinte años cambiando nuestra forma de pensar sobre la civilización humana primitiva. En las montañas Germuş del sureste de Anatolia, este asombroso yacimiento cuenta con enormes estructuras megalíticas redondas-ovaladas y rectangulares construidas por cazadores-recolectores entre el 9.600 y el 8.200 a.C., durante el Neolítico Prealfarero. Göbekli Tepe, a veces llamado "el primer templo del mundo", es unos 6.000 años más antiguo que Stonehenge y constituye uno de los primeros ejemplos de arquitectura monumental realizada por el ser humano.
El hallazgo que lo cambió todo
En 1963, la Universidad de Chicago y la Universidad de Estambul hicieron una prospección arqueológica y encontraron el yacimiento, pero pensaron que se trataba sólo de un cementerio medieval. El arqueólogo alemán Klaus Schmidt, que ya había trabajado en Nevalı Çori, no decidió volver a examinar el yacimiento hasta octubre de 1994. Mahmut Yıldız, cuya familia era propietaria de las tierras, le dijo que fuera a Göbekli Tepe después de que preguntara a la gente de los pueblos cercanos por colinas con sílex.
Desde 1996 hasta su muerte en 2014, Klaus Schmidt estuvo a cargo de las excavaciones en Göbekli Tepe. En primavera y otoño, su equipo solía excavar el yacimiento durante dos meses. Schmidt dijo en una entrevista en 2011 que se había excavado alrededor del cinco por ciento del yacimiento. Lee Clare ha estado a cargo de la investigación del Instituto Arqueológico Alemán desde la muerte de Schmidt. La Universidad de Estambul, el Museo de Şanlıurfa y el DAI colaboran bajo la dirección de Necmi Karul.
La maravilla arquitectónica de la Edad de Piedra
El yacimiento es famoso por sus grandes construcciones redondas con grandes pilares de piedra en su interior. Se trata de algunos de los megalitos más antiguos del mundo. Muchos de estos pilares tienen detalles antropomórficos, ropajes y relieves escultóricos de animales salvajes. Algunos de los pilares en forma de T alcanzan los 5,50 metros de altura y están hechos de piedra caliza. Tienen detallados relieves de serpientes, buitres, zorros, escorpiones y arañas.
Los pilares más grandes del yacimiento pesan unas 50 toneladas, y se habrían necesitado cientos de trabajadores y años de trabajo para tallarlos y moverlos. Estaban hechos de piedra caliza y dispuestos en círculos para crear lugares comunes para los rituales. La parte más estudiada y antigua del yacimiento, el Recinto D, presenta un trazado detallado con docenas de tallas, dos pilares centrales y bancos a lo largo de las paredes.
Recientes descubrimientos han puesto aún más de manifiesto la complejidad del yacimiento. Las excavaciones en Göbekli Tepe han sacado a la luz una asombrosa estatua pintada de un jabalí que se cree que es una de las estatuas pintadas más antiguas del Mesolítico. Está cubierta de pigmentos rojos, blancos y negros. Los investigadores hallaron una estatua de 2,3 metros de altura en la cercana Karahan Tepe que, según se dice, es uno de los mejores ejemplos de arte prehistórico.
La datación que cambió el mundo y su importancia astronómica
Estudios recientes han demostrado fehacientemente que los pueblos que construyeron Göbekli Tepe tenían muchos conocimientos de astronomía. Un nuevo examen de los símbolos en forma de V tallados en los pilares ha descubierto lo que podría ser el calendario solar más antiguo del mundo. Los investigadores pudieron contar un calendario solar de 365 días en uno de los pilares, que tenía 12 meses lunares y 11 días extra. Cada V podría representar un día.
Estos grabados pueden haber sido realizados por personas hace mucho tiempo para recordar el día en que un grupo de fragmentos de cometa impactó contra la Tierra hace casi 13.000 años, o 10.850 a.C. Se cree que el impacto del cometa inició una minieva glacial que duró más de 1.200 años y acabó con muchos tipos de animales grandes. Este punto de vista sugiere que la gente del pasado era capaz de anotar fechas utilizando la precesión, que es el bamboleo del eje de la Tierra que cambia la forma en que las constelaciones se mueven por el cielo. Esto ocurrió al menos 10.000 años antes de que Hiparco, de la antigua Grecia, escribiera sobre ello en torno al año 150 a.C.
¿Cazadores-recolectores o agricultores primitivos?
Durante mucho tiempo se ha discutido sobre quién construyó Göbekli Tepe. Las pruebas demuestran que los habitantes de Göbekli Tepe eran cazadores-recolectores que cultivaban y criaban parte de sus propios alimentos. Por otra parte, descubrimientos recientes apuntan a un asentamiento en Göbekli Tepe con viviendas, suministro de agua, herramientas para la vida cotidiana y un amplio procesamiento de cereales. Esto difiere de la opinión anterior de que el yacimiento era un santuario para nómadas.
En el yacimiento se han encontrado más de 7.000 piedras de moler, que se cree que se utilizaban para procesar el cereal. En el primer año de excavación completa se encontraron más de 3.000 herramientas de piedra. La mayoría eran de sílex, pero unos pocos eran de obsidiana. Incluían núcleos, lascas, picadores, cuchillas, buriles, raspadores y puntas de proyectil.
El debate sobre la revolución neolítica
Göbekli Tepe es ahora un elemento clave en los debates sobre la Revolución Neolítica, que supuso el paso de la caza y la recolección a la agricultura. Schmidt propuso la intrigante idea de que, en lugar de construir templos tras adquirir conocimientos agrícolas, los cazadores-recolectores erigieron inicialmente yacimientos megalíticos como Göbekli Tepe, sentando así las bases para la posterior aparición de sociedades complejas.
La datación por radiocarbono muestra que la agricultura comenzó en la zona hace unos 10.500 años, es decir, sólo unos cientos de años después de la construcción de Göbekli Tepe. Otros lugares de la zona muestran indicios de que ovejas, vacas y cerdos fueron domesticados 1.000 años después de la construcción de los monumentos de Göbekli Tepe.
Pero las investigaciones arqueológicas actuales pintan un panorama más complicado. Lee Clare afirma que las estructuras comunales de Göbekli Tepe se construyeron como el último refugio de los cazadores-recolectores de la región, no como inspiración para la agricultura y los asentamientos. En lugar de aceptar los cambios que veían en las llanuras, los que construyeron Göbekli Tepe se defendieron.
Cómo se lleva la gente y qué hace para divertirse
El tamaño del edificio de Göbekli Tepe sugiere que sus habitantes tenían una estructura social compleja. Los enormes pilares de piedra, que pesaban muchas toneladas, eran una prueba muy importante de cooperación. El hecho de que cientos de personas tuvieran que trabajar juntas para construirlos demuestra que los cazadores-recolectores trabajaban juntos, probablemente porque compartían creencias y normas sociales.
Schmidt afirma que grupos de cazadores-recolectores harapientos no podrían haber construido los monumentos. Se habrían necesitado cientos de trabajadores para tallar, colocar y enterrar anillos de pilares de piedra de siete toneladas, y todos habrían necesitado comida y cobijo. Según algunas estimaciones, entre 12 y 24 personas podrían haber construido todas las estructuras expuestas del PPNB en menos de cuatro meses, lo que les habría dado tiempo para extraer piedra y reunir y preparar alimentos. Se cree que estas cifras están dentro de las posibilidades de una sola familia o comunidad.
Schmidt y su equipo encontraron más de 100.000 trozos de huesos de animales. Muchos de ellos tenían marcas de cortes y bordes rotos, lo que demostraba que los animales habían sido sacrificados y cocinados. Había huesos de muchos tipos diferentes de aves, así como de animales salvajes como gacelas (más del 60% de los huesos), jabalíes, ovejas y ciervos rojos.
El secreto de un entierro intencionado
Cada pocas décadas, los pilares existentes se enterraban y se sustituían por nuevas piedras que formaban un anillo concéntrico más pequeño dentro del más antiguo. Éste es uno de los aspectos más interesantes de la estructura. Unos 1.000 años después de su construcción, los recintos se llenaron de rocas y otros desperdicios. Se cree que este relleno deliberado contribuyó a mantener la seguridad del lugar durante miles de años.
Al cabo de un tiempo desconocido, los santuarios de la capa más antigua de Göbekli Tepe fueron enterrados a propósito y con rapidez. Esto parece haber sido una parte normal de su uso desde el principio. Las razones de esta práctica aún no están claras, pero algunos investigadores piensan que pudo formar parte de ciclos rituales de renovación.
Importancia espiritual e iconografía
El arte de Göbekli Tepe nos da una idea del mundo espiritual de los pueblos que lo construyeron. Las imágenes de los pilares muestran un modo de vida de cazadores-recolectores, ya que muestran animales salvajes en lugar de toros y vacas y otras imágenes relacionadas con la fertilidad que son comunes en las comunidades agrícolas. Ian Hodder afirma que las tallas de los pilares de Göbekli Tepe no muestran animales comestibles como ciervos y ganado, sino animales terroríficos como leones, arañas, serpientes y escorpiones. Lo llama "un mundo fantástico y aterrador de bestias de aspecto repugnante".
Schmidt postuló que los pilares en forma de T simbolizan figuras humanas, posiblemente antepasados, lo que sugiere que la creencia en deidades surgió más tarde en la historia de Mesopotamia. Esto concuerda con la antigua creencia sumeria de que la agricultura, la ganadería y el tejido fueron transmitidos a la humanidad desde la montaña sagrada Ekur.
Nuevos descubrimientos e investigaciones en curso
En 2021 se había excavado alrededor del 10% del yacimiento. Utilizando un radar de penetración en el suelo y estudios geomagnéticos, Schmidt hizo un mapa de toda la cumbre, mostrando dónde están enterrados al menos otros 16 anillos megalíticos en 22 acres. La excavación ocupa menos del 5% del yacimiento.
La Dirección General de Bienes Culturales y Museos del Ministerio de Cultura y Turismo de la República de Turquía está a cargo del Proyecto Colinas de Piedra desde 2017. Implica numerosos trabajos arqueológicos en siete zonas, incluidas Göbekli Tepe y Karahan Tepe.
En excavaciones recientes también se han encontrado restos de estructuras no monumentales que parecen proceder de viviendas. Esto ha cambiado la forma de pensar sobre el yacimiento, que antes se creía que era sólo un centro ceremonial.
Efectos en la cultura y la historia
En 2018, Göbekli Tepe fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por ser "una de las primeras manifestaciones de arquitectura monumental hecha por el hombre." Según la UNESCO, los monumentos probablemente se utilizaban para eventos sociales y rituales. Nos dan una idea de las creencias y el modo de vida de la gente que vivía en la Alta Mesopotamia hace unos 11.500 años.
El yacimiento va en contra de las ideas básicas sobre el funcionamiento de las primeras sociedades humanas. Los historiadores y arqueólogos no creían que la gente que vivía en la época en que se construyó Göbekli Tepe pudiera haber construido edificios tan complicados. Habría sido sorprendente ver a agricultores tan primitivos construyendo templos complicados, por no hablar de cazadores-recolectores.
Acuerdo científico y debates actuales
El análisis académico actual subraya la prudencia respecto a las afirmaciones significativas sobre la influencia de Göbekli Tepe en la evolución humana. Lee Clare dice: "No estoy de acuerdo con la idea de que Göbekli Tepe sea la pistola humeante del Neolítico". Afirma que Göbekli Tepe no simboliza el impulso de la agricultura y los asentamientos en la región
Rémi Hadad afirma que "el entusiasmo interpretativo que pretendía ver en Göbekli Tepe un centro ceremonial regional en el que convergían periódicamente poblaciones nómadas está dando paso a una visión más acorde con lo que se sabe de otros grandes yacimientos neolíticos prealfareros, en los que coexisten funciones rituales y profanas."
Conclusiones: Una mirada al pasado de la Humanidad
Göbekli Tepe es la prueba de lo complicadas y avanzadas que eran las primeras sociedades humanas. Tanto si se considera el templo inaugural, un observatorio astronómico o un centro comunal para las nacientes sociedades agrícolas, cuestiona fundamentalmente las narrativas lineales del avance humano desde los primitivos cazadores-recolectores hasta las sofisticadas civilizaciones.
El yacimiento cambia nuestra concepción de la cultura cazadora-recolectora y nos hace replantearnos la visión tradicional de cómo empezó la civilización. La capacidad de las sociedades de cazadores-recolectores para coordinar la construcción de un yacimiento tan complejo ya en el décimo u undécimo milenio a.C. obliga a reevaluar nuestros supuestos sobre las capacidades prehistóricas.
A medida que avanzan las excavaciones y se hacen nuevos descubrimientos, Göbekli Tepe sigue cambiando nuestra concepción de los inicios de la civilización. Nos recuerda que la creatividad, la espiritualidad y la organización social humanas tienen raíces más profundas de lo que pensábamos. El yacimiento conecta los mundos paleolítico y neolítico y representa el momento en que la gente empezó a cambiar el paisaje basándose en ideas y creencias compartidas.