Durante más de 50 años, investigadores de la Universidad de Virginia han estado estudiando en silencio una de las cuestiones más importantes sobre el ser humano: ¿Sigue viva la conciencia después de la muerte? Su investigación, que analizó más de 2.500 casos documentados de niños que decían recordar vidas pasadas, cuestiona nuestras ideas más básicas sobre la vida, la muerte y lo que es la conciencia.
El Dr. Ian Stevenson inició el trabajo, y ahora se ha convertido en un campo científico serio que estudia a niños que recuerdan por sí mismos recuerdos detallados de vidas pasadas, recuerdos que a menudo coinciden casi a la perfección con las vidas de personas que han fallecido.
El pionero: El trabajo pionero del Dr. Ian Stevenson
El Dr. Ian Stevenson, jefe del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Virginia, dio un giro inesperado a su carrera en los años sesenta. Dejó de trabajar como psiquiatra y pasó el resto de su vida investigando informes de niños que decían recordar vidas pasadas. Stevenson investigó él mismo más de 3.000 casos a lo largo de más de 40 años. Estos casos procedían de todo el mundo, como India, Sri Lanka, Líbano, Turquía, Tailandia, Birmania y el noroeste de Estados Unidos.
El método de Stevenson era muy cuidadoso. Anotaba lo que decían los niños antes de intentar encontrar a una persona muerta que pudiera coincidir con lo que recordaban. Hablaba con los familiares, comprobaba los registros históricos y consultaba los historiales médicos, incluidos los informes de las autopsias cuando estaban disponibles. Carl Sagan, que seguía sin creer en la reencarnación, elogió el trabajo de Stevenson como "datos empíricos cuidadosamente recopilados" que necesitaban más estudio.
La División de Estudios Perceptivos en la Investigación Moderna
El Dr. Jim Tucker, responsable de la División de Estudios Perceptivos (DOPS) de la UVA, sigue investigando hoy en día. La base de datos cuenta ahora con más de 2.500 casos, y alrededor del 70% de ellos están marcados como "resueltos", lo que significa que los investigadores pudieron encontrar a una persona fallecida cuya vida coincide casi a la perfección con los recuerdos del niño.
Hay un patrón que siguen la mayoría de los casos. Cuando un niño tiene unos tres años, empieza a hablar por su cuenta de "cuando yo era grande" o de "mi otra familia". Dan detalles concretos sobre personas, lugares y acontecimientos de lo que dicen que fue una vida anterior. Estos recuerdos suelen desaparecer cuando el niño tiene seis o siete años, a medida que su cerebro crece y pasan a formar parte de su vida actual.
La historia de James Leininger: Un ejemplo americano
James Leininger es uno de los casos más interesantes del Oeste. Empezó a tener horribles pesadillas sobre accidentes de avión cuando tenía dos años. Se despertaba gritando: "¡Accidente de avión! El pequeño no puede salir". A medida que James crecía, daba más y más detalles:
- Había volado desde un barco llamado "Natoma"
- Los japoneses lo derribaron cerca de Iwo Jima.
- Voló un Corsair
- Tenía un amigo llamado Jack Larsen.
Al principio, el padre de James no se lo creía, pero finalmente descubrió que estos detalles eran exactamente lo que le ocurrió a James Huston Jr, un piloto de 21 años que murió cuando su FM-2 Wildcat fue derribado cerca de Iwo Jima el 3 de marzo de 1945. Huston sirvió en el USS Natoma Bay y tenía un amigo piloto llamado Jack Larsen.
Los registros de las declaraciones de James ante Huston son una prueba importante contra las alegaciones de fraude o falsa memoria. Los registros familiares y las entrevistas de televisión muestran que James dio estos detalles exactos antes de que nadie en su familia hubiera oído hablar de James Huston.
El caso Ryan Hammons: Recuerdos de Hollywood
Ryan Hammons, de Oklahoma, es otro sorprendente caso estadounidense. A los cuatro años empezó a suplicar a su madre que le llevara "a casa", a Hollywood. Ryan hablaba de recuerdos de ser agente de Hollywood, bailar en Broadway y tener tres hijos cuyos nombres no recordaba. Se despertaba de las pesadillas agarrándose el pecho y diciendo que su corazón había "explotado" en Hollywood.
Finalmente, los investigadores relacionaron los recuerdos de Ryan con Marty Martyn, un agente de talentos poco conocido que murió en 1964, cuarenta años antes de que Ryan naciera. Los conocimientos de Ryan eran amplios y correctos en 55 hechos verificados, como:
- Antes de convertirse en agente, Martyn trabajó como bailarín en Broadway.
- Su trabajo en una agencia de talentos donde inventaban nombres artísticos
- Su dirección estaba en North Roxbury Drive, cuyo nombre, según Ryan, era "Rock".
- El número de veces que Martyn se casó
- Información sobre las clases de piano de la hija de Martyn
No hay forma convencional de explicar la exactitud de los recuerdos de Ryan, que se escribieron antes de encontrar a Martyn.
Marcas de nacimiento y conexiones físicas
Una de las cosas más interesantes de la investigación de Stevenson es cómo las marcas de nacimiento y los defectos congénitos coinciden con las lesiones mortales que sufrió la supuesta personalidad anterior. En su extenso tratado en dos volúmenes "Reencarnación y Biología", Stevenson relató casos en los que los niños mostraban marcas de nacimiento en lugares precisos que correspondían a lesiones mortales sufridas por individuos fallecidos.
Alrededor del 35% de los niños de la base de datos de Stevenson tenían este tipo de conexiones físicas. Estas no eran marcas de nacimiento normales
Uno de los casos se refería a un niño que nació con una marca de nacimiento alrededor del cuello que parecía una cuerda. Los recuerdos del niño coincidían con los de un hombre que había sido ahorcado. Otro niño que recuerda haber recibido un disparo en la cabeza nació con una pequeña marca de nacimiento redonda en el mismo lugar donde, según los informes médicos, la bala había entrado en el cráneo de la persona fallecida.
Patrones entre culturas y rasgos comunes
Aunque estos casos se dan en culturas muy diferentes, todos muestran pautas muy similares:
- Edad de inicio: Los niños suelen empezar a hablar de vidas pasadas cuando tienen entre 2 y 4 años.
- Recuerdo espontáneo: Los recuerdos vuelven por sí solos, no a través de hipnosis o terapia de regresión.
- Intensidad emocional: Los niños suelen alterarse mucho cuando hablan de su "otra familia".
- Detalles concretos: Nombres, lugares, lazos familiares y motivos de la muerte.
- Desaparición gradual: A los 6 o 7 años, la mayoría de los recuerdos se han desvanecido y han desaparecido.
- Muertes violentas: Alrededor del 70% de las personas que afirmaron haber vivido antes murieron de forma no natural.
La uniformidad de estas características en todas las culturas indica que se trata de un fenómeno intrínseco y no de un condicionamiento cultural.
Conciencia cuántica y marcos teóricos
El Dr. Tucker ha sugerido que la mecánica cuántica puede ofrecer un marco para comprender la persistencia de la conciencia más allá de la desaparición corporal. Señala que los descubrimientos de la física cuántica sugieren que la consciencia es una parte clave de cómo se construye la realidad.
El conocido experimento de la doble rendija demuestra que observar partículas cambia su comportamiento, lo que sugiere que la conciencia tiene un efecto sobre la realidad física a nivel cuántico. Si la conciencia no es generada únicamente por el cerebro, sino que constituye un aspecto fundamental de la realidad, podría perdurar tras la muerte y restablecer conexiones con nuevos sistemas físicos.
Esta hipótesis de la conciencia cuántica sigue siendo sólo una teoría, pero encaja con las ideas de algunos físicos conocidos que piensan que la conciencia es primaria y no algo que procede de la materia.
Preguntas y respuestas para escépticos
Los detractores de la investigación sobre la reencarnación plantean una serie de problemas:
Fraude y engaño: Algunos escépticos dicen que los padres entrenan a sus hijos o se inventan historias para llamar la atención o conseguir dinero. Pero la mayoría de las familias no obtienen ningún beneficio y a menudo tienen que enfrentarse al estigma social. En muchos casos, el papeleo previo a la identificación demuestra que la invención posterior es falsa.
Condicionantes culturales: Los críticos sostienen que los casos se dan predominantemente en culturas que creen en la reencarnación. Los investigadores no han identificado ninguna correlación entre las creencias culturales y la fuerza de los casos. Además, los casos persuasivos surgen en sociedades occidentales desprovistas de tradiciones de reencarnación.
Sesgo de confirmación: Algunas personas afirman que los investigadores sólo comunican las pruebas que apoyan sus afirmaciones e ignoran las que van en su contra. El trabajo publicado por Stevenson, en cambio, incluía los puntos débiles del caso y otras posibles explicaciones, lo que sugiere que era honesto.
Criptomnesia: La idea de que los niños pueden asimilar inconscientemente información que más tarde recuerdan como recuerdos de una vida pasada. Esta explicación tiene problemas con los casos en los que la persona fallecida no era conocida por la familia y fue documentada antes de ser identificada.
Falsos recuerdos: Los niños pueden inventarse historias detalladas que luego creen que son recuerdos reales. Pero la exactitud de los hechos y la coherencia emocional de muchos casos superan las fantasías infantiles ordinarias.
Nuevas formas de ver las cosas y los métodos
Hoy en día, los investigadores utilizan métodos cada vez más avanzados para comprobar los detalles de los casos y descartar explicaciones normales. Ellos:
- Anote todas las declaraciones antes de intentar identificar a los muertos
- Pon a los niños pruebas de reconocimiento en las que tengan que nombrar dibujos o cosas
- Compruebe las afirmaciones con más de una fuente independiente
- Hablar con personas de la familia y de la comunidad que hayan visto lo ocurrido.
- Busca en registros antiguos, archivos médicos e informes de autopsias
- Tener en cuenta la dinámica familiar y los factores socioeconómicos
La División de Estudios Perceptivos ha asignado códigos a más de 200 variables para cada caso, lo que permite utilizar estadísticas para buscar patrones y conexiones en la base de datos.
Casos fuera de los ejemplos occidentales
Casos estadounidenses como los de James Leininger y Ryan Hammons reciben mucha atención, pero el hecho de que esto ocurra en todo el mundo nos da una visión diferente. Los casos de la India, Sri Lanka, Líbano y otras naciones presentan con frecuencia contextos culturales distintos, aunque comparten características probatorias análogas.
En numerosos casos asiáticos, los niños poseen amplios conocimientos de lenguas, costumbres o regiones geográficas desconocidas. Algunos muestran habilidades o conocimientos que no son adecuados para su edad o procedencia, pero son coherentes con el trabajo o la educación que dicen haber tenido en el pasado.
La coherencia transcultural refuerza el fundamento probatorio al ilustrar que el fenómeno supera contextos religiosos o culturales particulares.
Qué significa esto para la ciencia y la filosofía
Si la investigación sobre la reencarnación es correcta, cambiaría nuestra forma de pensar sobre la conciencia, la identidad personal y la conexión mente-cerebro. Las consecuencias van más allá de la mera supervivencia de una persona e incluyen preguntas sobre:
- Las características de la memoria y la retención de información
- La conexión entre la conciencia y la sustancia física
- La potencialidad de la conciencia no local
- Cómo se forma la personalidad y cómo cambia con el tiempo
- La estructura básica de la propia realidad
Estos resultados refutan las postulaciones materialistas de que la conciencia surge exclusivamente de la actividad cerebral, e indican interrelaciones más intrincadas entre mente y materia.
Orientaciones actuales de la investigación
La investigación actual examina varias vías prometedoras:
Investigación orientada al proceso: Investigar las razones por las que algunos niños recuerdan recuerdos de vidas pasadas y otros no, analizando posibles indicadores genéticos, variaciones neurológicas o interacciones familiares que puedan predisponer a los individuos a tales fenómenos.
Estudios longitudinales: Seguimiento de niños con recuerdos de vidas pasadas hasta la edad adulta para comprender los impactos a largo plazo y la durabilidad de los rasgos de personalidad relacionados.
Investigación fisiológica: Examinar si los niños con recuerdos de vidas pasadas muestran variaciones cuantificables en la estructura o función cerebral.
Estudios de xenoglosia: Investigación de casos poco comunes en los que los niños demuestran dominio de lenguas que no han adquirido por métodos convencionales.
Qué pasará con la investigación sobre la reencarnación en el futuro
A medida que mejoran los métodos de investigación y se organiza mejor la recogida de datos, el campo sigue cambiando. Los archivos digitales conservan los expedientes para su posterior estudio, y las redes internacionales de investigación facilitan los estudios transculturales.
La aplicación de protocolos estrictos y la participación de investigadores de diversas disciplinas -psiquiatría, psicología, antropología, lingüística- aumentan la credibilidad del campo. Actualmente se imparten programas de investigación sobre la reencarnación en las principales universidades, y las revistas especializadas publican con regularidad estudios de casos y artículos analíticos.
Pero aún quedan muchos problemas por resolver. Como el fenómeno ocurre por sí solo, es difícil hacer experimentos controlados. La sensibilidad cultural de algunas zonas limita el acceso a la investigación. Y las afirmaciones son tan inusuales que necesitan pruebas muy sólidas para ser aceptadas por la ciencia convencional.
Conclusiones: La conciencia más allá del cerebro
Las pruebas acumuladas de más de 2.500 casos examinados plantean un importante desafío a las creencias establecidas sobre la conciencia y la muerte. Aunque ningún caso en particular ofrece pruebas concluyentes de la reencarnación, el conjunto de las pruebas -recuerdos validados, marcas de nacimiento correlacionadas, uniformidad transcultural y documentación meticulosa- indica fenómenos que superan los marcos científicos existentes.
El estudio no corrobora el concepto de reencarnación como transferencia de almas entre cuerpos. No obstante, ofrece pruebas convincentes de que se produce cierto tipo de transferencia de información entre los individuos fallecidos y los descendientes nacidos posteriormente, de una forma que no se ha dilucidado en los marcos científicos existentes.
Ya se trate de la supervivencia de la conciencia, de la transferencia de información cuántica o de mecanismos no identificados de herencia de la memoria, estos casos requieren un riguroso escrutinio científico. Proponen que la conciencia puede ir más allá de ser una mera propiedad emergente de la actividad cerebral, encarnando posiblemente un aspecto fundamental de la realidad que perdura más allá de la muerte física.
El Dr. Tucker señala que el salto de la evidencia a la reencarnación sigue siendo grande, pero los hechos que se han registrado necesitan una explicación. Cuando se examinan meticulosa e imparcialmente, estos casos indican un universo mucho más peculiar y enigmático de lo que reconoce la ciencia contemporánea: uno en el que la conciencia, la memoria y la identidad pueden sobrepasar los confines de las vidas individuales.
La investigación persiste, impulsada por una metodología rigurosa y el reconocimiento de que la comprensión de la conciencia constituye uno de los retos más formidables de la ciencia. Al explorar estas aparentes ventanas a la existencia post mortem, los investigadores se plantean al mismo tiempo las cuestiones más profundas sobre la naturaleza humana, la relación mente-cerebro y la estructura última de la propia realidad.