Cuando se piensa en los grupos más dañinos de la historia de la humanidad, enseguida vienen a la mente algunos grupos. Las compañías petroleras que, a sabiendas, envenenaron a la gente con gasolina con plomo, lo que redujo en varios puntos los niveles de cociente intelectual en todo el mundo. Los bancos centrales que desordenaron las economías y arruinaron las finanzas de los países. Los grupos de presión de la industria de defensa que ganaron dinero con guerras interminables y la muerte de cientos de miles de personas. Pero hay un grupo que destaca: el papado católico romano. Ha hecho más daño que todos estos grupos juntos. Esta estructura de poder medieval no sólo gobernó Europa durante más de mil años, sino que también hizo retroceder a la civilización humana cientos de años al ocultar sistemáticamente el conocimiento, organizar la violencia de masas y poner en marcha sistemas de control que todavía existen de alguna forma hoy en día.
Los orígenes inventados del cristianismo institucional
La historia no comienza con un mensaje de Dios, sino con la necesidad de un cambio político en el Imperio Romano en decadencia. En los primeros siglos de la Era Común, los judíos que vivían bajo el dominio romano esperaban cada vez más que llegara una figura mesiánica que los liberara de la opresión de los paganos. De ahí surgieron muchos profetas y maestros carismáticos, como Teudas, que instaban a la gente a levantarse contra Roma
El movimiento revolucionario que abogaba por el monoteísmo, la igualdad humana y la justicia se extendió rápidamente entre los pobres, los esclavos y los judíos, todos ellos oprimidos. Esto inestabilizó la sociedad y puso en peligro el poder romano. A principios del siglo IV, el emperador Constantino tenía problemas. El imperio se desmoronaba a causa de los disturbios religiosos en el interior y la presión militar del exterior.
La respuesta de Constantino fue muy inteligente y cínica. En lugar de seguir persiguiendo a este creciente movimiento, lo tomaría y lo controlaría. El Edicto de Milán en 313 CE puso fin a la persecución de los cristianos, y el Concilio de Nicea en 325 CE estableció las reglas de la religión. El propio Constantino convocó este concilio en el palacio imperial para resolver los desacuerdos sobre doctrina, especialmente el debate arriano sobre la naturaleza de Cristo.
La importante decisión tomada en Nicea convirtió una amplia gama de enseñanzas en una herramienta de control. El concilio estableció una posición teológica inatacable al afirmar que Cristo no era sólo un profeta o mensajero, sino Dios mismo. Si Jesús era Dios encarnado, entonces ningún profeta futuro podría reclamar igual autoridad. Esta nueva idea en teología era exactamente lo que Constantino necesitaba para sus objetivos políticos. Fortaleció la autoridad religiosa y se aseguró de que nadie pudiera desafiar esa autoridad en el futuro.
El marco institucional establecido para gobernar esta naciente religión de Estado -conocido posteriormente como Papado- se convirtió en una estructura de poder paralela al propio imperio. Es muy importante distinguir entre el Papado (la organización religiosa que dirige la Iglesia) y la Ciudad del Vaticano (la zona física de Roma donde tiene su sede el Papado). El papado tenía mucho poder sobre la vida espiritual y temporal de Europa. Al final, tenía más poder que los reyes y los emperadores.
El auge del papado: sobrevivir a la caída del Imperio
El Imperio Romano de Occidente se desmoronó en 476 EC, lo que debería haber acabado con la nueva institución papal. En lugar de ello, salvó al papado. Los líderes de la Iglesia habían planeado separarse del poder político romano proporcionando servicios sociales y manteniéndose en contacto incluso con los enemigos de Roma. Cuando las invasiones bárbaras destruyeron las estructuras del imperio, la infraestructura de la Iglesia permaneció inalterada.
En 452 d.C., el Papa León I se reunió con Atila el Huno y le convenció de que no destruyera Roma. Esto supuso un punto de inflexión en la historia. Este encuentro suele considerarse una victoria diplomática del Papa, pero en realidad fue una de las mayores oportunidades perdidas de la historia. Si Atila hubiera destruido la institución papal junto con otros edificios romanos, podrían haberse evitado siglos de opresión.
El Papado llenó rápidamente el vacío de poder dejado por la caída de Roma. La institución se extendió por Europa como la hiedra, envolviendo todo el continente en una red religiosa. En el 754 d.C., el rey franco Pippin donó una gran cantidad de tierras al Papa, haciendo oficial el cambio de organización religiosa a estado soberano. Después de eso, el Papado ayudó a restablecer el Sacro Imperio Romano Germánico, convirtiéndose en el poder oculto detrás de esta nueva estructura política.
La Edad Oscura: El control del conocimiento y de las personas
La época comprendida entre la caída de Roma y la conquista de Constantinopla en 1453, que duró unos 1.100 años, se conoce como la Edad Media. Se la llamó "Edad Oscura" por la política del Papa. El comercio se vio perjudicado por la ruptura de las redes viarias romanas. Las constantes luchas quemaron bibliotecas y enviaron eruditos a todas partes. El papado intervino y se convirtió en la única fuente de estabilidad y autoridad en este caos.
La Iglesia utilizó la ignorancia como arma. Al mantener la Biblia sólo en latín, un idioma que la mayoría de la gente no podía entender, el clero hizo imposible que cualquier otra persona pudiera interpretar la Biblia. Los sacerdotes pretendían ser importantes intermediarios entre Dios y la gente, lo que les hizo muy ricos y poderosos. La venta de indulgencias, que literalmente significaba vender plazas en el cielo o menos tiempo en el purgatorio, se convirtió en una enorme fuente de ingresos.
El sistema de indulgencias se convirtió en complicadas formas de hacer dinero. La Iglesia sabía exactamente cuánto tiempo le quitaría cada indulgencia al purgatorio. Los ricos podían comprar la salvación no sólo para sí mismos, sino también para los familiares que ya habían muerto y sufrían en el más allá. Los "perdonadores" profesionales iban de pueblo en pueblo, asustando a la gente con vívidas descripciones del infierno y ofreciendo una salida por el precio justo. Esta práctica llegó a ser tan corrupta y rentable que condujo a la Reforma protestante cuando Martín Lutero clavó sus Noventa y Cinco Tesis en la puerta de la iglesia en 1517.
La gente que no era rica tenía que pagar muchos impuestos además de las indulgencias. Los diezmos se llevaban gran parte de las cosechas. Los ricos daban oro y tierras. Si no seguías las reglas, te amenazaban con la excomunión, lo que significaba ser expulsado de la Iglesia y condenado en el más allá. Incluso personas muy religiosas, como Hildegarda de Bingen, eran castigadas por discrepar de los líderes eclesiásticos.
La Cruzada Albigense y la Inquisición: Aplastar la disidencia
La respuesta fue brutal cuando otros grupos cristianos empezaron a cuestionar la autoridad del Papa. Los cátaros del sur de Francia tenían una teología dualista que mezclaba el gnosticismo con las ideas cristianas. Creían en una batalla cósmica entre el bien y el mal y aceptaban la reencarnación. Pierre Waldo, un rico francés, fundó los valdenses. Cometieron la "herejía" de traducir la Biblia al francés común para que la gente corriente pudiera leerla por sí misma.
La respuesta del Papa Inocencio III a estos movimientos fue un ejemplo terrible: no se iniciaron cruzadas contra los musulmanes, sino contra otros cristianos. El sur de Francia se vio gravemente perjudicado por la Cruzada Albigense (1209-1229). Cuando los cruzados preguntaron cómo distinguir a los católicos de los cátaros en Béziers en 1209, se dice que el legado papal Arnaud Amalric dijo: "¡Matadlos a todos! Dios conocerá a los suyos".
Unas 20.000 personas murieron en la masacre que siguió. Entre ellas había hombres, mujeres, niños e incluso sacerdotes que se escondían en las iglesias. La carta del ejército cruzado al Papa no decía que lo sentían
La Cruzada Albigense dio lugar a la Inquisición medieval, probablemente el sistema judicial más injusto de la historia. Los tribunales inquisitoriales celebraban juicios secretos en los que los acusados no podían enfrentarse a sus acusadores ni montar una defensa sólida. Estos tribunales estaban dirigidos por jueces y fiscales elegidos por la Iglesia. Las confesiones podían obtenerse mediante tortura, que no sólo estaba permitida, sino que se fomentaba.
La Inquisición tenía poder en toda Europa y perseguía a cualquiera que leyera libros que no estuvieran aprobados, hiciera investigación científica o intentara traducir la Biblia. La Iglesia pensaba que los herejes tenían que pasar por el infierno en la Tierra antes de ir al infierno para siempre. Esto normalmente significaba ser quemado en la hoguera.
Las Cruzadas: Una guerra santa y un asesinato en masa
Las guerras santas del Papado contra los musulmanes en Oriente Próximo conmocionaron a la gente, pero las cruzadas contra los herejes europeos son más conocidas. Estas campañas duraron unos 200 años y causaron la muerte de unos 3 millones de personas, entre civiles y víctimas de masacres.
La toma de Jerusalén el 15 de julio de 1099, durante la Primera Cruzada, es un ejemplo de lo cruel que fue. Tras atravesar las murallas de la ciudad, los cruzados mataron a tanta gente que incluso los historiadores musulmanes quedaron conmocionados. Los relatos de la época dicen que la sangre corría hasta las rodillas por las calles, y que tanto defensores como civiles fueron asesinados sin miramientos. Las estimaciones modernas dicen que entre 3.000 y 40.000 personas murieron nada más producirse el hecho.
Raimundo de Aguilers, cronista de las Cruzadas, escribió sin pudor: "Cuando tomamos Jerusalén, comenzó una gran masacre en la ciudad... Esta victoria fue vista como una bendición de Dios. Había tanta sangre en el templo que las cruces llegaban hasta las rodillas de los caballos". La matanza sistemática incluyó a todos los musulmanes y judíos, y sólo unos pocos se salvaron pagando un rescate.
Estas guerras no eran sólo luchas por la religión
La peste: Cuando la orden del Papa trajo la muerte
El anuncio del Papa Gregorio IX de 1232 sobre los gatos puede haber sido lo más mortífero que haya hecho un Papa. La bula Vox in Rama hablaba de un grupo herético que adoraba la estatua de un gato negro que representaba a Satanás. El documento no ordenaba directamente el exterminio de los gatos.
El resultado era previsible: durante los cien años siguientes, los gatos fueron asesinados sistemáticamente en toda la Europa católica. Se cree que se mataron millones de gatos. Aún se debate si Gregorio pretendía matar a muchos gatos, pero los resultados fueron terribles.
En 1347, los barcos que llegaban a Mesina (Sicilia) desde el Mar Negro no sólo traían mercancías para el comercio, sino también ratas infectadas con Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste bubónica. Normalmente, los gatos mantenían bajo control el número de ratas en los barcos y en las ciudades portuarias. Pero después de cien años de matar gatos, el número de ratas se descontroló.
La peste negra se extendió por Europa a una velocidad espantosa. Unos 50 millones de personas murieron en seis años, lo que equivale a un tercio de la población europea. En algunas zonas murió hasta el 60% de la población. La destrucción social y económica casi puso fin a la civilización europea.
La respuesta de la Iglesia a la peste, que indirectamente había causado, empeoró la situación. En lugar de admitir que existía una relación entre la peste y la matanza de gatos, el Papa dijo que la peste era un castigo de Dios por no ser lo bastante piadoso y no ir lo bastante a la iglesia. El curso de acción recomendado: aumento de la oración, donaciones adicionales y veneración de las reliquias sagradas mediante el tacto y el beso.
Estos hábitos facilitaban la propagación de las enfermedades. Los enfermos se agolpaban en las iglesias, propagando la enfermedad. La Iglesia decía que la voluntad de Dios no era que la gente estuviera en cuarentena ni recibiera atención médica. La gente culpaba a las comunidades judías de envenenar los pozos, lo que provocó pogromos y asesinatos en masa. La institución que había preparado el terreno para la pandemia la utilizó para ganar más poder y deshacerse de personas que consideraban enemigas.
La resistencia en el Renacimiento: Ciencia contra dogma
La destrucción de la peste, curiosamente, debilitó el poder del Papa. Con tanta gente muerta y las soluciones de la Iglesia sin funcionar, los supervivientes empezaron a dudar de la infalibilidad de la Iglesia. Esta crisis de fe condujo al Renacimiento, ya que la gente buscaba una forma racional de entender las cosas en lugar del dogma religioso.
El Papado, sin embargo, luchó duramente contra el auge de la inteligencia. La Iglesia prohibió rápidamente el libro de Nicolás Copérnico Sobre las revoluciones de las esferas celestes después de que éste sugiriera un modelo de universo heliocéntrico, según el cual la Tierra orbitaba alrededor del Sol en lugar de estar en el centro del universo. Esta teoría iba en contra de la visión bíblica del universo y del lugar especial de la humanidad en la creación, lo que amenazaba la autoridad de la Iglesia en su núcleo.
El destino de Galileo Galilei demostró lo que puede ocurrirle a alguien que se dedica a la investigación científica. A principios del siglo XVII, Galileo utilizó mejores telescopios para confirmar la teoría heliocéntrica copernicana observando las estrellas. En 1633, la Inquisición lo detuvo y lo interrogó, amenazando con torturarlo. En aquel momento tenía 70 años.
El resultado del juicio estaba escrito en piedra. La gente pensaba que Galileo era "vehementemente sospechoso de herejía" porque pensaba que el Sol estaba en el centro del universo. Galileo tuvo que retractarse públicamente de lo que había dicho sobre la ciencia y "abjurar, maldecir y detestar" el heliocentrismo. Pasó el resto de su vida bajo arresto domiciliario hasta que murió en 1642. Se prohibió la publicación de sus obras, incluidos los escritos posteriores.
El destino de Giordano Bruno fue aún peor, porque afirmaba que el universo era eterno y que había muchos mundos que podían albergar vida. Bruno fue detenido en 1593 y pasó siete años en la cárcel siendo interrogado por el cardenal Belarmino, el mismo inquisidor que más tarde perseguiría a Galileo.
Bruno se negó a renunciar a sus creencias filosóficas y cosmológicas, incluso cuando tuvo la oportunidad de hacerlo. Fue quemado vivo en el Campo de' Fiori de Roma el 17 de febrero de 1600. Los testigos afirman que cuando le ofrecieron un crucifijo, Bruno, desafiante, apartó la cabeza. Sus cenizas fueron arrojadas al río Tíber y todas sus obras se incluyeron en el Índice de Libros Prohibidos.
Caza de brujas: Asesinato institucionalizado de mujeres
La persecución de las mujeres como "brujas" ejemplifica una de las campañas de violencia de género más sistemáticas de la historia. El Papa Inocencio VIII escribió la bula Summis Desiderantes Affectibus en 1484 para hacer oficial la política de la Iglesia contra la brujería. Esta orden inició una caza de brujas que mataría a más de 100.000 personas en los trescientos años siguientes.
Los métodos de prueba estaban pensados para asegurarse de que todos fueran declarados culpables, aunque fueran inocentes. En la prueba del agua, se ataba a la acusada y se la arrojaba al agua. Si flotaba, esto "probaba" que los demonios la ayudaban, y era quemada. Si se hundía y se ahogaba, se reconocía su inocencia tras su muerte. La prueba de la fiebre consistía en quemar a la persona con hierro caliente. Si la persona se curaba lentamente, significaba que era una bruja.
Era habitual torturar a la gente. Las mujeres eran torturadas con potro de estiramiento, piedras aplastantes, falta de sueño durante 40 horas y otros instrumentos de tortura hasta que confesaban (y eran asesinadas) o morían a causa de la propia tortura. La mayoría confesaban para acabar con el dolor, aunque fueran inocentes.
La mayoría de las acusaciones de brujería no tenían nada que ver con la brujería real. La gente que quería robar tierras acusaba a las familias de brujería, lo que llevaba a la ejecución y a la pérdida de sus propiedades. Las mujeres tenían problemas personales que las llevaban a acusaciones mortales. Lo más insidioso era que las mujeres cultas -especialmente las maestras y curanderas de las aldeas rurales que no seguían las normas de la Iglesia- eran el blanco específico de la muerte.
La caza de brujas tenía dos objetivos principales: deshacerse de las mujeres que pensaban por sí mismas y podían cuestionar la autoridad masculina, y reforzar el poder de la Iglesia mediante exhibiciones basadas en el miedo. Al calificar de demoníacas la independencia y los conocimientos de las mujeres, la institución se aseguró de que permanecieran en la oscuridad y bajo control durante generaciones.
Escándalos modernos: Los continuos crímenes de la Iglesia
Algunas personas podrían decir que los abusos de la Edad Media fueron sólo cosas que ocurrieron en su momento, pero la Iglesia Católica sigue abusando sexualmente de niños hoy en día. Es difícil comprender la magnitud de este escándalo.
Según un informe de 2004, entre 1950 y 2002, al menos 4.392 sacerdotes abusaron sexualmente de 10.667 niños en Estados Unidos. Estos son solo los casos que se denunciaron. La Comisión Real en Australia encontró 4.444 casos de abuso infantil entre 1980 y 2015. Durante este tiempo, el siete por ciento de los sacerdotes católicos australianos fueron acusados de abuso. En algunas diócesis, más del 15% de los sacerdotes fueron declarados culpables.
El informe 2021 de Francia mostraba cifras espeluznantes: entre 1950 y 2020, más de 3.000 sacerdotes y trabajadores de la Iglesia abusaron sexualmente de unos 216.000 niños. Lo mismo ocurrió en muchos otros países, como Alemania, Polonia, Irlanda y muchos más. El número total de niños víctimas en todo el mundo supera probablemente el millón, incluyendo los informes no oficiales.
La respuesta de las instituciones ha sido siempre la misma: proteger a quienes lo hicieron, callar a las víctimas y eludir la responsabilidad legal. En lugar de ser denunciados a la policía, los sacerdotes abusadores a menudo eran trasladados a nuevas parroquias donde podían seguir haciendo cosas malas. Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco han pedido perdón muchas veces, pero no ha habido ningún cambio estructural real.
La Iglesia ha pagado miles de millones de dólares para saldar demandas con las víctimas, pero sigue anteponiendo su imagen a la seguridad de los niños. Esta crisis en curso es el ejemplo más reciente de un patrón que se viene repitiendo desde hace mil años: una institución que reclama autoridad moral mientras permite o comete terribles abusos.
El ajuste de cuentas: El precio de la civilización
Es difícil medir el daño que el papado ha causado a Europa a lo largo de los años. Durante cientos de años, la Iglesia ocultó el conocimiento científico al público quemando libros y castigando a los eruditos cuyo trabajo podría haber cuestionado la autoridad de la Iglesia. ¿Cuántos avances médicos se pospusieron? ¿Cuántos avances tecnológicos se detuvieron? ¿Qué conocimientos filosóficos se perdieron cuando los intelectuales fueron ejecutados en la hoguera?
Las Cruzadas, la Inquisición y la caza de brujas mataron a millones de personas y traumatizaron a poblaciones enteras. La peste negra mató a 50 millones de personas porque el Papa perseguía a los gatos. Piense en el daño mental, así como en el recuento de cadáveres: generaciones criadas en el miedo, enseñadas que cuestionar la autoridad les enviaría al infierno para siempre, y a las que no se les permitía leer o pensar por sí mismas.
El control de la riqueza por parte de la Iglesia empobreció a la gente al cobrarle impuestos continuamente. Las indulgencias y la simonía arruinaron la institución desde dentro y se llevaron el dinero de los fieles. El nepotismo puso al frente a parientes que no estaban cualificados. Había mucha corrupción sexual. Muchos clérigos tenían concubinas e hijos a pesar de que habían prometido permanecer célibes. Algunos obispos incluso cobraban honorarios a los sacerdotes para mantener estas relaciones.
Los defensores del presente dicen que no es justo juzgar a las instituciones históricas con los criterios actuales. Pero los propios valores declarados de la Iglesia -amor, compasión, verdad y protección de los inocentes- hacen que sus acciones sean erróneas desde cualquier punto de vista. Una organización que decía representar la voluntad de Dios en la Tierra hizo cosas horribles, crueles y corruptas.
Según las estadísticas, el poder del cristianismo institucional se está desvaneciendo. La gente va cada vez menos a la iglesia en Europa y Norteamérica. Cada nuevo escándalo de abusos hace que más gente abandone la iglesia. Es posible que esta institución acabe perdiendo su control sobre la conciencia humana en unas pocas generaciones.
La historia del Papado es una advertencia sobre los peligros de dar a las instituciones demasiado poder mientras pretenden ser morales. Este tipo de poder siempre corrompe, ya se trate de grupos religiosos, gobiernos o empresas. El legado de la Iglesia medieval sirve como recordatorio de que los actos más atroces suelen ser cometidos por individuos que pretenden defender los ideales más elevados...