La Agencia Central de Inteligencia puso en marcha uno de los programas más inquietantes de la historia de las operaciones de inteligencia en los oscuros pasillos de la América de la Guerra Fría. La gente no creía que el Proyecto MKUltra fuera una conspiración. Era un programa real que intentaba controlar la mente de las personas experimentando con miles de estadounidenses y canadienses desprevenidos.
El comienzo de un mal programa
El inicio oficial del Proyecto MKUltra fue en abril de 1953, pero ya llevaba mucho tiempo en marcha bajo nombres en clave como BLUEBIRD y ARTICHOKE. El programa se puso en marcha bajo la dirección del director de la CIA Allen Dulles, quien advirtió sobre las "técnicas de perversión cerebral" soviéticas en una "siniestra batalla por las mentes de los hombres." El escenario era el ambiente paranoico de principios de la Guerra Fría, cuando el temor a la infiltración comunista estaba en su punto álgido.
El encargado era el Dr. Sidney Gottlieb, responsable de la División Química del Personal de Servicios Técnicos de la CIA. A Gottlieb, que más tarde sería conocido como el "Envenenador en Jefe", se le dio mucha libertad para utilizar drogas y manipulación psicológica para controlar el comportamiento de las personas. Se cree que la CIA gastó unos 10 millones de dólares en el programa, lo que equivale a unos 87,5 millones de dólares en dinero de hoy.
Qué es y cómo funciona
MKUltra incluyó 149 subproyectos diferentes que tuvieron lugar en más de 80 lugares de Estados Unidos y Canadá. Entre ellos había 44 facultades y universidades, 15 fundaciones de investigación, 12 hospitales y tres prisiones. Escuelas prestigiosas como Stanford, McGill y Georgetown participaron, a menudo sin saberlo, a través de grupos pantalla de la CIA.
Los métodos utilizados parecen una lista de formas de torturar a alguien. Daban a la gente LSD y otras drogas que afectan a la mente, les daban descargas eléctricas a un nivel entre 30 y 40 veces superior al normal, les privaban de sus sentidos, les hipnotizaban, les impedían dormir y utilizaban otras formas de abuso psicológico. La CIA buscó formas "químicas, biológicas y radiológicas", sin dejar piedra sobre piedra.
Las víctimas
Las víctimas pertenecían a los grupos más vulnerables de la sociedad. Un oficial de la CIA dijo que iban a por "gente que no podía defenderse". Este grupo incluía drogadictos, presos, prostitutas y personas con enfermedades mentales. En un caso, siete hombres afroamericanos de Kentucky recibieron LSD todos los días durante 77 días seguidos. En otro caso, una persona con una enfermedad mental tomó LSD todos los días durante 174 días. También se administraron drogas sin su conocimiento o consentimiento a personas que trabajaban para la CIA, el ejército y el público en general.
La muerte de Frank Olson
La muerte de Frank Olson es un buen ejemplo del coste humano. Este bioquímico del ejército y oficial de la CIA saltó al vacío desde la ventana de un hotel en el piso 13 de Nueva York el 28 de noviembre de 1953. Nueve días antes, Sidney Gottlieb había suministrado LSD en secreto a Olson mientras se encontraban en un retiro en Maryland.
Olson había visto sesiones de tortura en sitios negros de la CIA donde los sospechosos eran "literalmente interrogados hasta la muerte". Había dicho que no estaba seguro de su trabajo y pidió dejarlo. Al principio, el gobierno dijo que se había suicidado, pero una exhumación realizada en 1994 planteó muchas dudas. Las pruebas forenses apuntaban a la posibilidad de que Olson se golpeara en la cabeza antes de caer. Eric, su hijo, sigue diciendo que mataron a su padre para que se callara.
Operación Clímax de Medianoche
La Operación Clímax de Medianoche es uno de los subproyectos de MKUltra que destaca por lo abiertamente que invadió la intimidad de las personas. La CIA estableció pisos francos en San Francisco y Nueva York de 1954 a 1965. Se pretendía que parecieran burdeles de lujo. El principal de San Francisco, en el 225 de la calle Chestnut, tenía espejos bidireccionales, micrófonos ocultos y cámaras para vigilar a la gente.
Prostitutas contratadas por la CIA atraían a los hombres a estos lugares, donde se les suministraba LSD en secreto. Mientras bebían martinis, el agente federal George Hunter White y otros agentes observaban desde detrás de espejos. Más tarde, White escribió: "Trabajé duro en los viñedos porque era divertido, divertido, divertido". Tras un mal informe del Inspector General de la CIA, la operación se cerró en 1965.
Los experimentos de Montreal
El Dr. Donald Ewen Cameron realizó crueles experimentos en el Allan Memorial Institute de la Universidad McGill entre 1957 y 1964. Cameron, que entonces era director de la Asociación Americana de Psiquiatría, pensaba que podía curar la esquizofrenia "despatrimonializando" a los pacientes y "conduciéndolos psíquicamente" a reconstruir su personalidad.
La CIA pagó el trabajo de Cameron a través de un grupo de fachada. Sometió a los pacientes a comas inducidos por drogas durante un máximo de tres meses, les administró enormes cantidades de LSD y utilizó terapia de electroshock con una potencia entre 30 y 40 veces superior a la normal. Los pacientes oían mensajes grabados que se reproducían hasta 500.000 veces a través de los altavoces de sus almohadas.
Los resultados fueron terribles. Los pacientes se convertían en sombras de sí mismos, con amnesia total y sin recuerdos de sus familias. Muchos volvieron a ser como niños. Louis Weinstein, un hombre de negocios de Montreal que estaba siendo tratado por ansiedad, salió como lo que su hijo llamó "un alma perdida" que no podía hacer nada. El gobierno canadiense acabó pagando a 127 víctimas 100.000 dólares a cada una, pero nunca se ha disculpado por escrito.
Vínculos con los nazis
Una de las cosas más inquietantes del MKUltra es que estaba directamente relacionado con los experimentos nazis. La CIA buscó activamente a médicos nazis que habían realizado experimentos en campos como Dachau y los contrató para que compartieran lo que habían aprendido. En lugar de rechazar estas malas investigaciones, la agencia las utilizó y se basó en métodos aprendidos mediante la tortura y el asesinato.
La CIA creó centros de detención secretos por toda Europa y Asia donde podían hacer lo que quisieran sin infringir la ley. Las personas que se consideraban "prescindibles" eran capturadas y utilizadas en pruebas de drogas, electroshock, temperaturas extremas y privación sensorial. MKUltra infringió claramente el Código de Nuremberg, que se elaboró en 1947 para poner fin a este tipo de abusos.
La Revelación
Durante más de 20 años, MKUltra se mantuvo en secreto. Richard Helms, el jefe de la CIA, ordenó la destrucción de todos los archivos de MKUltra en 1973 para deshacerse de cualquier prueba. La mayoría de los archivos fueron destruidos, pero algunos registros financieros sobrevivieron por accidente, ya que fueron archivados incorrectamente.
La Comisión Rockefeller y la investigación del senador Frank Church hicieron público el MKUltra en 1975. La gran revelación se produjo en 1977, cuando la solicitud de un periodista en virtud de la Ley de Libertad de Información encontró siete cajas de documentos que no habían sido destruidos. El senador Edward Kennedy celebró audiencias que sacaron a la luz información impactante sobre los métodos y el alcance del programa.
Efectos y legado
La CIA utilizó los métodos de MKUltra en manuales de interrogatorio en Vietnam, América Latina y, más tarde, en Guantánamo. Las ideas psicológicas del programa, que implicaban someter a una persona a mucho estrés para romper su sentido del yo, cambiaron la forma en que se interroga a la gente hoy en día. Resulta irónico que la distribución de LSD por parte de la CIA también ayudara al movimiento contracultural de los años sesenta. El escritor Ken Kesey participó en experimentos MKUltra que le llevaron a escribir su libro "One Flew Over the Cuckoo's Nest".
Las víctimas siguen pidiendo justicia
Más de 50 años después, las víctimas y sus familias siguen buscando reconocimiento y dinero. Lloyd Schrier dice: "Nunca sabré lo que podría haber sido", porque a su madre le hicieron la prueba mientras estaba embarazada de él. Muchas víctimas no pueden demostrar que estuvieron implicadas porque los registros fueron destruidos.
A pesar de que MKUltra infringía claramente tanto la legislación estadounidense como la internacional, nunca se acusó a nadie de un delito por ello. La ausencia de rendición de cuentas transmite una implicación preocupante respecto al funcionamiento clandestino de la autoridad gubernamental.
Conclusión
El Proyecto MKUltra es una de las cosas más horribles que han ocurrido en la historia de la inteligencia estadounidense. La CIA sometió a pruebas a miles de personas inocentes durante más de 20 años, arruinando vidas en nombre de la búsqueda de métodos moralmente erróneos y científicamente dudosos. El programa infringió normas básicas de ética médica y derechos humanos al ir tras las personas más vulnerables y hacerlo en el más absoluto secreto.
El legado de MKUltra todavía se siente en la forma en que el gobierno trata las libertades civiles y en cómo se interroga a la gente hoy en día. Demostró que las agencias de seguridad abusarán de su poder si no tienen a nadie que las vigile. Las víctimas pagaron un precio terrible por la obsesión de su gobierno por controlar la mente de las personas. Su dolor es una advertencia sobre lo peligrosos que pueden ser los programas secretos del gobierno y lo importante que es ser abierto, vigilante y respetuoso con los derechos humanos.